Trata-se de uma prova relativamente pequena, com pouco mais de 500 corredores e que, tradicionalmente, acontece na manhã do primeiro dia do ano. A largada é pontualmente às 8 horas (a meia-maratona larga 15 minutos depois) no Parque de Greentree na cidade de Kingwood, bem próximo de Houston. Saí do hotel às 6 horas, com tempo suficiente para chegar antes das 7 h e pegar o material da corrida. Chegando lá, ainda escuro, não tive dificuldade em localizar um grande balão de um pato amarelo que indicava o local de retirar o kit (bolsa, boné, camisa, caneca, numeral e chip). A peculiaridade do pato amarelo se deve ao fato de todo ano a organização escolher um animal diferente para representar a prova. Este ano foi a vez o pato de borracha (em 2012 já está definido que será o porco rosa). Ao término da prova, além de receber uma medalha, cada corredor recebeu também um patinho amarelo de plástico com o número de sua colocação pintado nele.

O percurso no parque (ida e volta) é de aproximadamente 10,5 km, de modo que quem vai correr a maratona dá quatro voltas, enquanto que os da meia fazem duas voltas. Não gosto muito de provas que repetem o percurso, preferindo aquelas com um percurso contínuo, porém as peculiaridades da Maratona do Texas não deixam que ela se torne enfadonha e desmotivadora.

ENTRE MANÍACOS. Para começar, corremos com pessoas que são verdadeiros maníacos por maratonas. O próprio Steve Boone, organizador da prova, também corre e nos incentiva cada vez que passamos por ele. Neste dia ele correu a maratona de número 497. Além dele, outras notoriedades no mundo das maratonas estavam presentes. Yolanda Holder era uma delas, após entrar no Livro de Recordes por ter corrido 106 maratonas em 2010 (mais de duas por semana!). Além disso, nas árvores do parque você pode encontrar a qualquer momento um cartaz com seu nome, incentivando ou dando boas vindas. Na segunda volta da prova, encontrei um cartaz que dizia: "Josivan, wellcome to Texas". Bastante animador. O percurso não é difícil, sendo quase totalmente plano, apenas com ventos mais fortes quando se passa pelo lago. Disponibilizam água e isotônico durante o percurso e ao término da prova, acreditem, há um festival de pizzas, refrigerantes e biscoitos.

A medalha distribuída no final é uma surpresa que só é revelada 15 minutos antes da largada. Como já disse, no ano passado ela pesava em torno de 1 kg, mas este ano resolveram fazer um upgrade e a "medalhinha" foi no formato do mapa do Texas, pesando 1,8 kg! Passei a linha de chegada com o tempo de 3:30:18 e recebi a medalha gigante em uma bela caixa para ser guardada e o patinho de número 29. Fiquei feliz, pois comecei 2011 com uma grande prova!

Impressão final: esta foi minha 16ª maratona e já corri provas tradicionais, com verdadeiras multidões de corredores (30 a 40 mil), sendo esta a com menor número de participantes que fiz. É uma prova diferente, com atmosfera mais amigável, como se corrêssemos em família. Em cada volta, podemos encontrar os mesmos corredores, desejar-lhes boa sorte, incentivar e ser incentivado. É possível repensar estratégias, já que, após a primeira volta, sabemos exatamente como será o percurso até o final. Se não fosse minha política de não repetir maratona, certamente correria novamente no Greentree Park. Aqueles que quiserem experimentar e receber um merecido prêmio (grande medalha) após meses de treinamento, esta é uma ótima prova, mas tem que se apressar e se inscrever no site http://www.50statesmarathonclub.com/texas.html, pois as vagas são limitadas e se esgotam rapidamente.