Chicago é uma das provas que mais atraem brasileiros. A possibilidade de conseguir lá um recorde pessoal é um dos principais atrativos desta corrida, que tem percurso plano e na maioria das vezes temperatura agradável, salvo exceções, como o que aconteceu nos anos de 2010 e 2012, quando os termômetros bateram a casa dos 35 graus, o que impediu muita gente de terminar a disputa. Mas, considerando a média, a temperatura em geral fica entre 10 e 12 graus.
São mais de 1 milhão de pessoas nas ruas para aplaudir os atletas. A cidade respira a maratona na semana do evento, como acontece com Boston e Nova York. A largada é no famoso Grant Park, na Columbus Drive, e faz um verdadeiro tour pela cidade, passando por bairros históricos, como Greektown, Little Italy, Pilsen e Chinatown, e percorrendo as margens do lindo Lago Michigan. O trajeto retorna para o Grant Park, onde acontece a chegada, para finalizar perto da Buckingham Fountain.
Acesso e guarda-volumes: Por questão de segurança (depois das bombas em Boston…), não é permitido levar nenhuma mochila, bolsa ou qualquer outro objeto para a área de largada, a não ser a sacola de plástico transparente oferecida pela organização. É preciso colocar a etiqueta autocolante (na qual está impresso seu nome e número de peito) que vem junto com o kit. Há pontos de segurança e checagem para rastreamento da sacola (bagagem) para entrar no Grant Park. Seu número de peito é seu identificador pessoal. Ele deverá já estar fixado na roupa de corrida e visível à segurança. Participantes que optarem por não levar bagagem para o guarda-volumes terão acesso ao parque por uma via expressa de segurança. O Grant Park estará aberto aos participantes a partir das 5h30.

Largada: A largada é dividida em 2 ondas (waves). A primeira, com os currais das letras A, B, C, D e E (corredores com comprovação de tempo e com expectativa de conclusão abaixo de 4h para os até 49 anos, menos de 4h10 para a faixa etária entre 50-59 anos e sub 4h30 para as categorias acima de 60 anos), larga a partir das 7h30, com intervalos pequenos entre cada letra, de 2 a 7 minutos, dependendo do tamanho do curral. A última liberação da primeira onda está prevista para 7h50. Os demais currais, designados pelas letras F, G, H, J e K (largada baseada na expectativa de tempo de cada corredor), saem na segunda onda, a partir das 8h, com diferença de 2 a 4 minutos entre eles. A última largada está prevista para 8h15. Não é permitido largar em curral diferente do designado na inscrição, mesmo que queria iniciar com um amigo mais atrás.

Postos de abastecimento: A prova conta com 20 postos de hidratação, aproximadamente a cada 1 ou 2 milhas (de 1,6 a 3,2 km), com distribuição de água e isotônico (Gatorade sabor lemon-lime). Sanitários e postos de atendimento médico estão localizados junto a cada posto. Gatorade Endurance Carb Energy Chews serão oferecidos no posto da milha 12,5. Na milha 17,8, haverá PowerGel. E, nas milhas 20 e 23,5, serão oferecidas bananas.

Marcadores de ritmo: Os chamados Nike Pace Teams correm em ritmos predeterminados – 3:00, 3:05, 3:10, 3:15, 3:20, 3:25, 3:30, 3:35, 3:40, 3:45, 3:50, 3:55, 4:00, 4:10, 4:25, 4:30, 4:40, 4:55, 5:00, 5:10, 5:25 e 5:45. Para identificá-los antes do início, os marcadores ficam do lado direito da Columbus Drive, com placas "pirulito" marcando o tempo final da maratona.
Relógios: Relógios digitais são posicionados a cada 5 km e na marca da meia-maratona. Estes aparelhos marcam o tempo de largada da primeira onda, ou seja, a partir das 7h30. A marcação do percurso é feita em milhas e a cada 5 km.

Público e chegada: Além do público torcendo e vibrando ao longo de quase todo o percurso, há inúmeras bandas de música, DJs e grupos de cheerleaders espalhados no trajeto. Apesar da grande quantidade de corredores, a chegada é muito tranquila e dispersa bem rapidamente.

Aproveitando a cidade

Onde correr: Na maioria das cidades dos Estados Unidos, sejam elas pequenas ou não, dificilmente o turista terá problemas para encontrar algum lugar para correr. Em Chicago esse problema jamais vai existir. São cerca de 18 milhas de trilhas no chamado cenário "lakefront", avistando um dos mais belos skylines do mundo. Uma boa pedida para o atleta que vai fazer a prova e não conhece direito o local é o Grant Park, onde fica toda a estrutura do evento. Há uma trilha de 4 milhas que oferece uma linda vista da cidade e vale muito a pena.
Como se locomover: A capital do Estado de Illinois é uma cidade maravilhosa. Você não terá problemas para se locomover. O sistema de transporte público é o segundo maior dos EUA, com inúmeras linhas de metrô, trem e ônibus interligando e servindo todas as áreas da cidade, o que facilita bastante aos turistas que não querem perder tempo entre um passeio e outro.
Um roteiro cultural: Se você gosta de cultura, comece seu roteiro pelo The Art Institute, que abriga uma das mais famosas e importantes coleções do mundo, com destaque para obras de mestres impressionistas e pós-impressionistas. O Field Museum, que possui um dos maiores acervos de história natural dos EUA, e o Museum of Science & Industry, indicado principalmente para crianças, dada a quantidade de atrações para o público infantil, também são ótimas opções. Não deixe de visitar Oak Park, que tem uma espécie de museu a céu aberto das obras do arquiteto Frank Loyd Wright. Seja você fã ou não de literatura, aproveite o passeio para dar uma olhadinha na casa em que o escritor e jornalista americano Ernest Hemmingway passou seus últimos seis anos de vida.
Atração para crianças: Falando em atrações para as crianças, às margens do lago Michigan, você vai encontrar o John G. Shedd Aquarium, que abriga mais de 25 mil animais aquáticos, de 2.100 espécies diferentes. Tem também o Lincoln Park Zoo, com entrada gratuita. Foi fundado em 1868 e é um dos zoológicos mais antigos dos EUA. Possui cerca de 1.250 animais, incluindo grandes felinos, ursos polares, pinguins, gorilas, macacos, répteis e muitas outras espécies. Um programa imperdível para o público infantil.
A melhor vista da cidade: Vá ao John Hancock Observatory. De lá do alto dá para ver o lago Michigan e mais quatro estados norte-americanos: Illinois, Indiana, Michigan e Wisconsin. O observatório fica no John Hancock Center, num trecho denominado Magnificent Mile, ou The Mag Mile (na North Michigan Avenue), um dos locais mais badalados da cidade e que se estende por uma milha, com hotéis luxuosos, restaurantes, lojas e vários prédios famosos.
Blues, jazz e gospel: Os amantes do blues e da boa música não podem deixar de incluir no roteiro de viagem um show na famosa House of Blues. A programação da casa é extensa e você pode conferir e até comprar os tickets pelo site (www.houseofblues.com) para sua comodidade. No calendário dos eventos, tem até um brunch regado à música gospel, realizado aos domingos, com os shows iniciando às 13h30. Como a casa fica localizada bem pertinho da largada e chegada, quem estiver hospedado nas proximidades terá uma ótima oportunidade para curtir o show depois da prova (329 N Dearborn St., Chicago, IL 60654).