Janeiro é a época preferida dos brasileiros para ir à Flórida. Realizada uma semana depois da Maratona da Disney e uma semana antes da de Miami, a de Clearwater, que apresenta também opção de 21 km e 5 milhas (8 km), pode ser uma boa pedida para quem quer emendar uma segunda prova no exterior. Ou quem sabe até uma sequência de três. Prova pequena, mas com boa organização, a competição pode atrair não somente pela corrida em si, mas também pela possibilidade de conhecer a linda costa do Golfo, que tem belíssimas praias. E essa região fica a apenas 2 horas de carro de Orlando.
A prova inicia no Coachman Park, na orla de Clearwater, saindo de downtown pelo acesso da ponte Clearwater Memorial Causeway e atingindo no seu topo a marca da primeira milha. Na sequência, os corredores seguem para a parte sul da Clearwater Beach, passando pela Clearwater Bridge para atingir o Sand Key Park na milha 4, onde provavelmente todos vão presenciar um lindo nascer do sol na Clearwater Bay. A prova segue na linda Gulf Boulevard, com vista para o Golfo do México, até praticamente metade do percurso. Na meia-maratona, o retorno é feito pela própria Gulf Boulevard, voltando pelo mesmo trajeto de ida, para a chegada. Na maratona, o percurso sai da costa, retornando para downtown. Entre as milhas 17 e 24, a prova segue direto pela plana Pinellas Trail, com exceção de três viadutos suaves. As últimas duas milhas são percorridas em um dos mais antigos bairros de Clearwater, com belos campos de golfe e mansões.
A prova oferece amplo abastecimento, com 18 postos ao longo do percurso, com água e isotônico, sendo que na milha 6 são servidas laranjas. Também muitos são os postos de atendimento médico ao longo do trajeto. A prova é certifica pela USATF, portanto válida como classificatória para Boston. O tempo-limite de término é de 6h30 para a maratona e de 3h para a meia.

SOBRE CLEARWATER. Banhada pelas quentes e calmas águas do Golfo do México, Clearwater é um lugar para relaxar, curtir toda a beleza das suas praias de areia branca e se divertir com atividades relacionadas à água, como pesca, canoagem, vela, jet-ski e outras.
Não deixe de apreciar o lindo pôr do sol na praia, ou mesmo do Píer 60. Há quem diga que não há lugar no mundo onde o sol se põe de forma tão bonita. Portanto, leve câmera fotográfica, porque as imagens valerão muito a pena.
Na época de verão, os hotéis e restaurantes à beira da praia ficam lotados de turistas. Da marina, saem vários passeios de barco para ver o pôr do sol no Golfo ou mesmo se divertir com alguma expedição de pesca ou mergulho. O Suncoast Seabird Sanctuary, situado em Indian Shores, é um dos lugares mais visitados da região. É considerado o maior hospital de aves selvagens da América do Norte. Fundado em 1971, recebe aves feridas, muitas por seres humanos, e as reabilitam para a natureza.
Bem pertinho de Clearwater fica Tarpon Springs, uma cidadezinha famosa por ser um centro da cultura grega na região, um legado dos pescadores da Grécia que foram levados para lá no começo do século, por causa da grande quantidade de esponjas do mar. Há até passeios de barcos realizados para demonstrar sua coleta.
Nessa região da costa, você poderá ainda desfrutar de alguns dos melhores museus da Flórida, concentrados em Tampa, Sarasota e St. Petersburg (em homenagem à famosa cidade russa), que oferece o Dali Museum e a oportunidade de conhecer uma das coleções mais bacanas do trabalho de Salvador Dalí. Outras atrações que valem a visita são o famoso parque só de montanha-russa de Busch Gardens e o Florida Aquarium, ambos em Tampa, considerada a cidade mais importante da Costa do Golfo.

COMO CHEGAR. Chegar a essa região da Costa do Golfo é simples e fácil. Para quem está em Orlando, é só pegar o sentido de Tampa. São cerca de 170 km até Clearwater, o que se faz em menos de 2 horas de viagem. Para quem vem de Miami, são 460 km. Procure viajar à luz do dia. A ponte que cruza a Tampa Bay e que liga Tampa a St. Petersburg, a Sunshine Skyway Bridge, tem 6,6 km de extensão e é maravilhosa. O visual é incrível, principalmente se o sol estiver se pondo.
Caso prefira pegar um voo interno para chegar à cidade, saiba que Clearwater fica a 32 km do aeroporto de Tampa e bem pertinho do aeroporto de Clearwater/St. Petersburg. Como é alta temporada, em janeiro as passagens de qualquer cidade do Brasil para a Flórida, mesmo que adquiridas a partir de agora, não serão tão em conta como em épocas de baixa temporada, quando você consegue preços que chegam a 700 dólares. Para viajar nessa época do ano, você vai gastar pelo menos 1.800 mil dólares no ticket aéreo. São várias as companhias que voam para Miami ou Orlando, como Gol, TAM, American, United, Delta e Copa.

ONDE FICAR. Os organizadores fazem parceria com resorts e vale ficar atento ao site oficial, quando chegar mais perto da data da prova, para conseguir alguns descontos especiais. No entanto, Clearwater é uma cidade com muitas opções e você não terá dificuldade de encontrar um lugar bom para ficar. Na Clearwater Beach, há vários resorts de frente para a praia. Para informações acesse www.beachchamber.com.

Maratona de Clearwater
Data: 19/01/2014
Local: Clearwater, Flórida
Provas: maratona, meia-maratona e 5 milhas
Participantes: 500 (maratona), 700 (meia-maratona) e 300 (5 milhas)
Temperatura: de 11 a 23 graus
Descrição do percurso: Quase todo plano, com duas subidas um pouco mais íngremes no acesso a duas pontes nas quatro primeiras milhas do trajeto e depois da metade da prova há três viadutos, não tão pesados, entre as milhas 17 e 24 a caminho da chegada.
Inscrições: Podem ser feitas pela internet, no active.com (acesso pelo site oficial da prova) ao valor de U$ 75 a U$ 90 para a maratona, de U$ 60 a U$ 70 para a meia e de U$ 35 a U$ 40 para as 5 milhas. O valor varia, dependendo da data. Existe a possibilidade de fazer a inscrição na manhã da corrida.
Início da prova: 7h05
Largada e chegada: Coachman Park
Premiação: Medalha para todos os concluintes e premiação especial para faixas etárias em todas as distâncias, para os três primeiros colocados. Os três primeiros atletas máster (acima de 40 anos) e grandmasters (acima de 50 anos) recebem premiação especial.
Site oficial: www.clearwaterrunning.com